Rabbia verso i genitori anziani: perché succede

Si perde la pazienza, si risponde male, magari si alza la voce. E poco dopo arriva il senso di colpa.

Provare rabbia verso un genitore anziano può essere difficile da accettare. Sappiamo che ha bisogno di noi e vorremmo riuscire a essere sempre pazienti, soprattutto quando sta attraversando un momento di fragilità.

Ma prendersi cura di una persona cara può diventare molto impegnativo. A volte significa conciliare l’assistenza con il lavoro e la propria famiglia. Altre volte significa essere l’unica persona disponibile, senza qualcuno con cui dividere le responsabilità e senza la possibilità economica di ricorrere a un aiuto privato.

La stanchezza, la preoccupazione e la sensazione di dover essere sempre presenti possono accumularsi nel tempo. E la rabbia può essere uno dei modi in cui questa fatica emerge.

Capire da dove arriva non significa giustificare qualsiasi reazione. Significa provare a riconoscere che cosa sta diventando difficile da sostenere e quali possibilità, anche piccole, possono aiutare.

Un sentimento comune di cui nessuno parla

Quando un genitore anziano comincia ad avere bisogno di noi, l’attenzione va naturalmente verso di lui: come sta, che cosa possiamo fare, come organizzare una visita, una terapia o semplicemente la vita di tutti i giorni.

Molto meno spesso si parla di che cosa significa tutto questo per chi gli sta accanto.

Ci si può preoccupare per mamma o papà e allo stesso tempo essere stanchi delle continue richieste. Si può sapere che ha bisogno di aiuto e desiderare, qualche volta, che qualcun altro possa occuparsene anche solo per qualche ora. E può essere ancora più difficile quando quel “qualcun altro” semplicemente non c’è.

In queste situazioni la rabbia può rivolgersi al genitore, ma non sempre nasce davvero da ciò che ha fatto o detto. Può esserci la fatica di una responsabilità che non si può condividere, la paura per quello che succederà in futuro o la sensazione di non avere alternative.

Riconoscerlo è importante, perché non sempre il problema è avere poca pazienza. A volte è un carico diventato troppo grande per una persona sola.

Perché si prova rabbia verso un genitore anziano

Le ragioni possono essere diverse e spesso si sommano.

Con l’età può cambiare l’equilibrio che per anni ha caratterizzato il rapporto tra genitori e figli. Un genitore prima autonomo può avere bisogno di essere accompagnato, aiutato nella gestione della casa o sostenuto in alcune decisioni. Per lui accettare questi cambiamenti può essere difficile; per un figlio può essere altrettanto difficile assumersi responsabilità nuove.

Da qui possono nascere incomprensioni. Il figlio insiste perché è preoccupato; il genitore può percepire quello stesso intervento come una limitazione della propria autonomia.

A pesare è anche tutto quello che continua a esistere intorno all’assistenza: il lavoro, i figli, la casa, gli impegni e le spese quotidiane. Una visita da organizzare o una commissione in più possono sembrare poca cosa, ma diventano impegnative quando si aggiungono, giorno dopo giorno, a tutto il resto.

E non tutti partono dalla stessa situazione. C’è chi può contare su fratelli, parenti o altre persone vicine e chi affronta gran parte dell’assistenza da solo. C’è chi può permettersi un supporto a domicilio e chi deve trovare altre soluzioni. Anche questa differenza incide sulla fatica che si accumula.

Infine, ogni famiglia ha una propria storia. Il rapporto con un genitore non comincia quando diventa anziano: incomprensioni, conflitti e difficoltà che esistevano già possono continuare a farsi sentire anche in questa fase della vita.

Come ridurre la pressione prima che diventi rabbia

Quando si è molto stanchi, sentirsi dire semplicemente di “prendersi del tempo per sé” può servire a poco, soprattutto se non c’è nessuno che possa occuparsi del genitore al nostro posto.

Per questo il primo passo può essere molto concreto: capire qual è, in questo momento, la difficoltà maggiore.

È necessario accompagnare il genitore a molti appuntamenti? Non può più rimanere solo per alcune ore? Le telefonate sono diventate continue? La gestione della casa è diventata troppo impegnativa? Oppure è la preoccupazione di dover affrontare un imprevisto in qualsiasi momento a non permetterci più di staccare?

Se ci sono fratelli, familiari o persone vicine disponibili, alcuni compiti possono essere condivisi. Ma quando questa rete non c’è, o non è sufficiente, è importante sapere che l’assistenza non passa necessariamente solo dalla famiglia o da servizi privati.

Il medico di famiglia può essere un primo riferimento con cui confrontarsi quando i bisogni di un genitore stanno aumentando. È possibile inoltre rivolgersi ai servizi sociali del proprio Comune e ai servizi sociosanitari territoriali per capire quali forme di sostegno e assistenza siano disponibili.

A seconda delle necessità della persona, tra le possibilità possono esserci anche le cure domiciliari, che permettono di ricevere a casa alcuni interventi assistenziali o sanitari.

L’accesso e i servizi disponibili possono cambiare in base al territorio e alle condizioni della persona, ma informarsi può aiutare a capire se esistono possibilità che non si conoscevano.

Anche piccoli cambiamenti nell’organizzazione quotidiana possono essere utili. Quando è possibile, concentrare visite e commissioni, distinguere ciò che richiede un intervento immediato da ciò che può aspettare o creare alcune routine può ridurre almeno una parte della pressione.

Ci saranno però situazioni in cui questi accorgimenti non bastano. Se un genitore ha bisogno di una presenza che non riusciamo più a garantire da soli, non è soltanto una questione di organizzarsi meglio. Può essere necessario rivalutare i suoi bisogni e capire quale forma di assistenza possa essere più adatta alla nuova situazione.

Quando la rabbia è il segnale di qualcosa di più profondo

Un momento di impazienza può capitare. È diverso quando la rabbia diventa frequente e comincia ad accompagnare gran parte del tempo trascorso con il proprio genitore.

Può succedere di innervosirsi appena squilla il telefono, di vivere ogni nuova richiesta come qualcosa che non si riesce più ad affrontare o di sentirsi esausti già all’inizio della giornata.

In questi casi vale la pena guardare non soltanto alla rabbia, ma a tutto quello che c’è intorno. Da quanto tempo stiamo andando avanti così? Quanto riusciamo a dormire e recuperare? Le necessità del nostro genitore sono aumentate? Abbiamo qualcuno su cui contare? Stiamo rinunciando al lavoro, alla nostra famiglia o ad altre parti importanti della nostra vita per riuscire a occuparci di tutto?

Quando la fatica si accumula a lungo, si può arrivare a una condizione di forte esaurimento fisico ed emotivo, definita burnout del caregiver.

In questi casi, imporsi di avere più pazienza difficilmente risolve il problema. È importante cercare di capire quali bisogni non riescono più a essere sostenuti e a chi ci si può rivolgere per chiedere un aiuto.

Non sei solo: dove trovare ascolto e supporto

Chiedere aiuto è più semplice quando sappiamo a chi rivolgerci. E per chi si occupa da solo di un genitore anziano non è sempre così.

Se non ci sono familiari o altre persone disponibili, il medico di famiglia può essere un primo interlocutore, soprattutto quando le condizioni o i bisogni del genitore sono cambiati. Per conoscere le possibilità di assistenza presenti sul territorio ci si può rivolgere anche ai servizi sociali del Comune e ai servizi sociosanitari territoriali.

Non esiste una risposta uguale per tutti: i servizi disponibili e i requisiti per accedervi variano e non sempre è possibile ottenere immediatamente il sostegno di cui si avrebbe bisogno. Ma conoscere le possibilità presenti nel proprio territorio può essere un primo passo, soprattutto quando si ha la sensazione di non avere alternative.

Se invece rabbia, stanchezza o senso di sopraffazione stanno diventando difficili da gestire, è importante parlarne anche con il proprio medico o con un professionista della salute mentale.

E se ci si accorge di essere così esasperati da temere di poter fare del male al proprio genitore o a sé stessi, non bisogna rimanere soli in quel momento: è importante allontanarsi dalla situazione, quando è possibile farlo in sicurezza, e chiedere subito aiuto.

Prendersi cura di un genitore anziano non dovrebbe significare riuscire a sostenere qualsiasi cosa da soli. Quando i suoi bisogni aumentano, può essere necessario cercare un nuovo equilibrio e capire quali risorse possono aiutare entrambi.