Quando prendersi cura di un genitore anziano è pesante

Ci sono momenti in cui si vorrebbe fare di più, ma il tempo e le energie non bastano. E altri in cui si vorrebbe fare di meno, ma si continua perché non c'è nessun altro che possa occuparsene.

Non sempre si ha la possibilità di scegliere quanto tempo dedicare all'assistenza o su chi contare. E riconoscere che a volte è pesante non significa voler meno bene al proprio genitore, né tirarsi indietro dalle proprie responsabilità.

Dirlo ad alta voce: sì, è pesante

Una telefonata mentre si è al lavoro, una commissione da aggiungere a quelle già previste, una richiesta che arriva proprio quando si pensava di avere qualche ora libera. Sono situazioni comuni, che prese singolarmente possono sembrare poca cosa, ma che nel tempo possono diventare difficili da gestire.

Ci sono giornate in cui si riesce a fare tutto senza particolari difficoltà e altre in cui anche un piccolo impegno in più sembra troppo. Può capitare di avere meno pazienza, di desiderare una giornata senza richieste o semplicemente di voler trascorrere del tempo con il proprio genitore senza avere sempre qualcosa da organizzare o risolvere.

Sono situazioni di cui non è facile parlare, nemmeno con le persone più vicine, perché si teme di essere giudicati, di sembrare egoisti o di non fare abbastanza.

Eppure, riconoscere che alcuni aspetti dell'assistenza sono diventati faticosi può aiutare a capire che cosa, concretamente, non sta più funzionando. Quando però la stanchezza diventa persistente e comincia a incidere sulla propria salute, è importante non sottovalutare i possibili segnali di burnout del caregiver.

Il peso invisibile: quello che gli altri non vedono

C'è una parte dell'assistenza che non si vede e che può essere difficile spiegare a chi non la vive. Non riguarda soltanto le cose da fare, ma anche tutte quelle a cui bisogna pensare.

Essere al lavoro e chiedersi se il proprio genitore sta bene, se ha mangiato, se ha bisogno di qualcosa. Oppure ricordarsi quando scade una prescrizione, capire se un cambiamento nelle sue condizioni richiede un controllo medico, valutare se può ancora svolgere alcune attività in autonomia.

A pesare può essere anche l'incertezza: non sapere se le necessità aumenteranno, se l'organizzazione attuale sarà ancora sufficiente o come si riuscirà ad affrontare una situazione più complessa.

È una responsabilità che non si esaurisce quando si torna a casa o si finisce di svolgere una commissione. E che può diventare particolarmente impegnativa quando non c'è nessuno con cui confrontarsi o condividere le decisioni.

Cosa si può alleggerire concretamente

Non sempre è possibile ridurre gli impegni legati all'assistenza di un genitore anziano. C'è chi non ha familiari su cui contare, chi non può permettersi un aiuto privato e chi, anche volendo, non riesce a trovare un servizio che risponda alle proprie necessità.

In queste situazioni, sentirsi dire di organizzarsi meglio o di delegare può servire a poco. Ma qualche piccolo accorgimento può aiutare a rendere più gestibili almeno alcune attività quotidiane.

Per esempio, si possono concentrare alcune commissioni in un'unica giornata, verificare se la farmacia o i negozi della zona effettuano consegne a domicilio oppure concordare con il proprio genitore, quando le sue condizioni lo consentono, alcuni momenti della giornata in cui sentirsi con più tranquillità.

Se ci sono altri familiari disponibili, può essere utile condividere anche solo alcuni impegni, senza che tutti debbano necessariamente contribuire nello stesso modo. A volte un aiuto occasionale, per esempio per un accompagnamento o una commissione, può già alleggerire la settimana.

Sono cambiamenti che non risolvono tutte le difficoltà e che non sempre possono essere messi in pratica. Ma anche riuscire ad alleggerire una sola attività può fare la differenza, soprattutto quando il tempo a disposizione è poco e le responsabilità sono tante.

I servizi che esistono e che spesso non si conoscono

Quando non si può contare sull'aiuto di familiari o di una persona a pagamento, è importante sapere che esistono anche servizi pubblici e convenzionati a cui rivolgersi.

Per esempio, attraverso i servizi sociali del Comune è possibile informarsi su eventuali interventi di assistenza a domicilio, consegna dei pasti o trasporto sociale per accompagnare le persone anziane a visite e appuntamenti.

Se invece il genitore ha bisogno di prestazioni sanitarie o sociosanitarie a casa, si può parlare con il medico di medicina generale per valutare la possibilità di attivare le cure domiciliari attraverso il Servizio Sanitario.

Anche Anni Azzurri a Casa offre, nei territori in cui è presente, servizi di assistenza e cure domiciliari sia in convenzione sia in regime privato, con interventi definiti in base alle necessità della persona.

Le possibilità di accesso dipendono dalle condizioni del genitore, dai requisiti previsti e dalla disponibilità dei servizi sul territorio.

Anche quando si riesce a trovare un aiuto, però, affidare ad altri una parte dell'assistenza non è sempre semplice. Chi si occupa ogni giorno di un genitore ne conosce le abitudini, le necessità e le preferenze, e può avere qualche difficoltà a lasciare che sia un'altra persona a prendersene cura.

Lo stesso può valere per il genitore, che potrebbe aver bisogno di tempo per abituarsi a una presenza nuova. Per questo, quando possibile, è importante coinvolgerlo nella scelta e fare in modo che chi lo assisterà possa conoscere le sue esigenze.

Accettare un aiuto non significa rinunciare al proprio ruolo, ma trovare un modo per continuare a essere presenti.

Cosa non funziona: gli errori più comuni

Quando ci si prende cura di un genitore anziano, spesso si cercano le soluzioni più rapide per riuscire a gestire tutto. È comprensibile, soprattutto quando il tempo è poco e gli impegni sono tanti. Alcune abitudini, però, possono creare difficoltà nel lungo periodo.

Fare tutto al posto del genitore per risparmiare tempo. A volte è più semplice aiutarlo a vestirsi, preparargli qualcosa o occuparsi direttamente di una commissione piuttosto che aspettare che lo faccia da solo. Non sempre si ha il tempo di fare diversamente. Quando è possibile, però, vale la pena lasciare che continui a svolgere le attività di cui è ancora capace, magari scegliendo i momenti della giornata in cui si ha meno fretta. Questo permette di rispettare la sua autonomia senza aggiungere ulteriori difficoltà a chi lo assiste.

Affidarsi soltanto alla memoria per gestire informazioni e appuntamenti. Tra visite, terapie, prescrizioni e documenti, può diventare difficile ricordare tutto. Un'agenda condivisa, quando ci sono altre persone coinvolte, o un semplice quaderno con appuntamenti, contatti utili e indicazioni importanti può evitare di dover cercare ogni volta le stesse informazioni. Per i farmaci, è utile avere un elenco aggiornato della terapia prescritta e confrontarsi con il medico o il farmacista in caso di dubbi.

Non esiste un modo perfetto di organizzare l'assistenza. Anche piccoli accorgimenti possono aiutare a gestire alcune attività quotidiane, rispettando le possibilità di chi assiste e l'autonomia del genitore.

Chiedere aiuto: a chi rivolgersi

Quando prendersi cura di un genitore anziano diventa troppo faticoso, può essere utile parlarne anche con il proprio medico o con uno psicologo, soprattutto se la stanchezza, le preoccupazioni o le difficoltà quotidiane cominciano a incidere sul proprio benessere.

Non sempre è possibile cambiare la situazione o trovare subito qualcuno con cui condividere l'assistenza. Ma avere uno spazio in cui parlare delle proprie difficoltà e ricevere un supporto può aiutare ad affrontarle, senza dover necessariamente aspettare di arrivare al limite.