Non provare niente: l'anestesia emotiva del caregiver

Anche oggi hai fatto ciò che serviva per tuo padre o tua madre. Quando finalmente vi fermate, però, non hai voglia di parlare. Ti sembra di essere lì soprattutto per dovere e questa sensazione ti preoccupa.

Per chi assiste un genitore, accorgersi di sentirsi distanti può essere difficile da ammettere. Prima di giudicare i propri sentimenti, vale la pena guardare anche a come sono cambiate le giornate e a quanto spazio è rimasto per riposare, ricevere aiuto e stare insieme senza qualcosa da fare.

Non sentire niente non significa non amare

Si può voler bene a un genitore e fare fatica a stargli accanto. L’affetto non cancella la stanchezza, le preoccupazioni o le difficoltà di un rapporto che, con la malattia, può essere cambiato.

Quando ogni incontro è occupato da pasti, igiene, visite e documenti, può diventare difficile vivere momenti diversi dall’assistenza. Si finisce per parlare soprattutto di ciò che serve, mentre il piacere di una conversazione o di un’attività insieme passa in secondo piano.

Sentirsi poco partecipi non è, da solo, la prova di non amare più. È un cambiamento a cui dare attenzione, senza chiedersi di compensarlo facendo ancora di più.

Che cos'è l'anestesia emotiva

Anestesia emotiva è un’espressione usata per descrivere la sensazione di provare poco o di sentirsi distanti dalle proprie emozioni. Non è una diagnosi specifica del caregiver e non ha una sola spiegazione.

Quando l'assistenza si protrae nel tempo, il carico fisico ed emotivo può diventare difficile da sostenere. In alcuni casi possono comparire esaurimento, perdita di motivazione e distacco emotivo, manifestazioni che si possono osservare anche nel burnout del caregiver. Questo, però, non significa che ogni sensazione di distacco sia necessariamente un segnale di burnout.

Per capire ciò che sta succedendo, quindi, conta meno trovare subito un nome e più descrivere come si sta vivendo l'assistenza.

Come si manifesta

Potresti accorgerti di svolgere i compiti quotidiani in modo automatico, di ascoltare il genitore con meno partecipazione o di aspettare soprattutto il momento di aver finito. Anche un gesto affettuoso può sembrare meno spontaneo.

La frase «Non sento più niente», però, può indicare esperienze diverse. C’è chi sente soprattutto stanchezza, chi evita di mostrare ciò che prova e chi avverte un distacco anche dagli amici, dal partner e dalle attività prima piacevoli.

Una distinzione utile è proprio questa: succede soprattutto mentre assisti il genitore oppure riguarda anche il resto della tua vita? Non serve a formulare una diagnosi, ma aiuta a raccontare meglio il cambiamento se decidi di parlarne con il medico.

Perché fa paura provarlo

A volte si teme che ammettere la propria fatica significhi mettere in discussione tutto: l’affetto, la disponibilità a esserci, le scelte fatte fino a quel momento. Può pesare anche il confronto con altri familiari, soprattutto se vedono soltanto una parte dell’assistenza.

Si può così continuare a dire «Va tutto bene», pur sentendosi svuotati. Oppure sentirsi in colpa perché si desidera una giornata lontano dalle responsabilità.

Riconoscere questa difficoltà non obbliga a decidere subito come cambiare l’assistenza. Permette di dire che l’organizzazione attuale, o il modo in cui la si sta vivendo, ha bisogno di attenzione.

Quando è una fase e quando è un segnale

Un singolo momento di distanza non permette di trarre conclusioni. È importante osservare se la sensazione si ripete e quanto incide sulle giornate.

Se persiste, ci si isola o si perde interesse anche per ciò che non riguarda l’assistenza, è opportuno parlarne con il medico. Lo stesso vale se cambiano sonno, appetito o concentrazione: sono segnali che possono avere cause diverse, compresa la depressione, e non vanno attribuiti automaticamente al carico di cura.

Non occorre aspettare che la situazione peggiori. Se diventa difficile occuparsi della propria salute o garantire l’assistenza necessaria al genitore, è importante chiedere aiuto tempestivamente.

Cosa può aiutare a tornare a sentire

Più che sforzarsi di essere affettuosi, può essere utile partire da una domanda concreta: che cosa, oggi, sta diventando troppo difficile da sostenere?

Individuare il bisogno più urgente. Potrebbero essere le notti interrotte, gli accompagnamenti alle visite o la necessità di essere sempre reperibili. Metterlo a fuoco aiuta a cercare un sostegno adatto, invece di chiedersi genericamente di “resistere”.

Concordare un aiuto preciso e continuativo. Se ci sono familiari o persone disponibili, prova a proporre un impegno definito: una visita a settimana, la gestione delle prenotazioni, la spesa del sabato. Anche chi vive lontano può contribuire ad alcune incombenze.

Chiedere orientamento se manca una rete. Puoi rivolgerti ai servizi sociali del Comune o ai servizi sociosanitari della tua ASL, descrivendo ciò che non riesci più a gestire. Chiedi quali interventi siano disponibili, se esistano forme di sostegno economico e quali siano requisiti, costi e tempi di accesso.

Lasciare spazio anche al rapporto. Se una parte dei compiti può essere condivisa, il tempo con il genitore può comprendere anche qualcosa che piace a entrambi: un caffè, un programma televisivo, una breve passeggiata, quando possibile. Senza aspettarsi che questo faccia tornare subito le emozioni.

A chi rivolgersi: medico, psicologo, gruppi di sostegno

Il medico di medicina generale può essere il primo riferimento. Racconta da quanto tempo ti senti così, quanto riposi e come sono organizzate le tue giornate. Non limitarti alle condizioni del genitore: durante quel colloquio è importante parlare anche della tua salute.

Uno psicologo o uno psicoterapeuta può aiutarti ad affrontare ciò che stai vivendo, soprattutto quando il distacco, la preoccupazione o il senso di colpa continuano. Per conoscere i percorsi pubblici disponibili, puoi chiedere al medico o all’équipe che segue il genitore.

I gruppi di sostegno per caregiver offrono un confronto con persone che conoscono le responsabilità dell’assistenza. Per informarti, puoi contattare le associazioni dedicate alla patologia del genitore o gli sportelli caregiver, dove presenti. Modalità di accesso e disponibilità variano sul territorio.

Anche la formazione può essere un aiuto. Conoscere meglio le difficoltà legate all'assistenza e imparare a riconoscere i segnali di sovraccarico può aiutare ad affrontare alcune situazioni quotidiane. La HomeCare Academy di KOS, il percorso formativo dedicato ai caregiver familiari, comprende anche un modulo psicologico che affronta temi come lo stress dell'assistenza, il senso di colpa, il distacco emotivo e la relazione con la persona assistita.

Per iniziare può bastare una frase: «Mi occupo di mio padre o mia madre, ma ultimamente faccio fatica a esserci come prima». Non serve avere già una spiegazione per essere ascoltati.