Influenza negli anziani: quanto dura e cosa fare

Febbre, tosse e dolori muscolari possono esserci, ma non sempre sono i segnali più evidenti: a volte a farsi notare sono soprattutto una stanchezza insolita, poco appetito o un cambiamento rispetto alle condizioni abituali della persona.

Dopo i 65 anni è quindi utile osservare non solo quali sintomi compaiono, ma anche come cambiano nel corso dei giorni. In presenza di patologie croniche o di una maggiore fragilità, infatti, l’influenza può avere conseguenze più importanti e richiedere particolare attenzione.

Perché l'influenza è più pericolosa dopo i 65 anni

Con l’età, il sistema immunitario può rispondere con minore efficacia alle infezioni. Inoltre, diventano più frequenti alcune patologie croniche, come quelle cardiache, il diabete o alcune malattie respiratorie, che possono aumentare il rischio di complicanze.

Per questo, nelle persone anziane l’influenza può avere un decorso più impegnativo e, in alcuni casi, portare a problemi come disidratazione o polmonite. Il rischio varia però da persona a persona e dipende soprattutto dalle condizioni di salute generali e dal livello di fragilità.

I sintomi dell'influenza nell'anziano

L’influenza tende a comparire rapidamente e può provocare febbre, brividi, tosse, mal di gola, dolori muscolari, mal di testa e una forte stanchezza. Nelle persone anziane, però, i sintomi non sono sempre così evidenti.

La febbre, per esempio, può essere lieve o anche assente. A far pensare che qualcosa non va possono essere anche cambiamenti rispetto alle abitudini della persona: mangia meno, appare molto più stanca o sonnolenta del solito oppure mostra un’improvvisa confusione.

Questi segnali non indicano necessariamente un’influenza. Tosse, febbre e malessere possono dipendere anche da altre infezioni respiratorie e, soprattutto nelle persone più fragili, un cambiamento improvviso delle condizioni generali può avere cause diverse. Per questo è importante considerare il quadro nel suo insieme e, in caso di dubbi, confrontarsi con il medico.

Quanto dura l'influenza negli anziani

In genere, la fase più intensa dell’influenza dura alcuni giorni, ma non tutti i sintomi scompaiono nello stesso momento. Febbre e dolori tendono ad attenuarsi per primi, mentre tosse, stanchezza e debolezza possono accompagnare la persona più a lungo e rendere il recupero più graduale.

Oltre alla durata, è importante osservare l’andamento dei sintomi. Se giorno dopo giorno le condizioni migliorano, anche lentamente, l’infezione sta generalmente seguendo il suo decorso. Se invece i sintomi peggiorano, ne compaiono di nuovi o febbre e tosse ricompaiono dopo un iniziale miglioramento, è opportuno contattare il medico.

Cosa fare quando un anziano ha l'influenza

Nei giorni in cui i sintomi sono più intensi, l’obiettivo è soprattutto favorire il recupero e mantenere una buona idratazione. È utile:

• riposare, tornando gradualmente alle normali attività quando ci si sente meglio
• bere regolarmente, tenendo conto di eventuali indicazioni o limitazioni già ricevute dal medico
• mangiare secondo l’appetito, scegliendo pasti semplici e leggeri se si fa fatica a mangiare
• arieggiare gli ambienti, lavare frequentemente le mani e adottare le normali precauzioni per limitare la trasmissione dell’infezione.

Per ridurre febbre, mal di testa o dolori muscolari possono essere utilizzati farmaci sintomatici, ma nelle persone anziane è particolarmente importante evitare il fai da te. Se si assumono già altri medicinali, è meglio chiedere al medico o al farmacista quali farmaci possono essere utilizzati e con quali modalità.

Gli antibiotici non curano l’influenza, perché agiscono contro i batteri e non contro i virus. Possono essere prescritti dal medico se si sviluppa una complicanza batterica. In alcune situazioni può essere valutato anche l’impiego di farmaci antivirali, il cui beneficio è generalmente maggiore quando il trattamento viene iniziato precocemente.

Quando chiamare il medico e quando andare in ospedale

È opportuno contattare il medico se i sintomi non migliorano come previsto, se diventa difficile bere o alimentarsi, si urina molto meno del solito oppure si nota un peggioramento di una condizione di salute già presente. Il medico potrà valutare se è sufficiente proseguire le cure a casa o se sono necessari ulteriori accertamenti.

Alcuni segnali richiedono invece una valutazione tempestiva, in particolare:

• difficoltà importante a respirare o respiro molto affannoso
• dolore o pressione persistente al petto
• confusione improvvisa o difficoltà a svegliare la persona
• segni di grave disidratazione.

In presenza di sintomi gravi o di un rapido peggioramento delle condizioni è necessario richiedere assistenza sanitaria urgente.

Il vaccino antinfluenzale per gli anziani

La vaccinazione antinfluenzale aiuta a proteggere dalle forme più gravi dell’influenza e dalle possibili complicanze. Non elimina completamente la possibilità di ammalarsi, ma può ridurre il rischio che l’infezione abbia conseguenze più serie.

In Italia la vaccinazione è raccomandata e offerta gratuitamente alle persone dai 60 anni in su, oltre che ad altre categorie considerate a maggior rischio. Va ripetuta ogni anno, perché i virus influenzali cambiano nel tempo e la protezione fornita dal vaccino tende progressivamente a diminuire.

Per sapere quando vaccinarsi e quale vaccino è indicato in base all’età e alle proprie condizioni di salute, è possibile rivolgersi al medico, al farmacista o ai servizi vaccinali.

Come si previene l'influenza nelle strutture residenziali

Nelle strutture residenziali, dove molte persone trascorrono insieme buona parte della giornata, la prevenzione delle infezioni respiratorie richiede un’attenzione condivisa.

La vaccinazione rappresenta uno degli strumenti principali, insieme all’igiene delle mani, alla pulizia e all’aerazione degli ambienti e alle misure previste per limitare la trasmissione delle infezioni.

Nelle Residenze Anni Azzurri, la prevenzione fa parte dell’assistenza quotidiana. Gli operatori conoscono gli ospiti e possono accorgersi anche di variazioni rispetto alle loro condizioni abituali, permettendo al personale sanitario di intervenire e adottare, quando necessario, le misure previste per proteggere gli altri ospiti e gli operatori.

Anche familiari e visitatori hanno un ruolo importante. In presenza di febbre, tosse o altri sintomi respiratori, è preferibile rimandare la visita e attenersi alle indicazioni della Residenza.